Ranuras o Tarjetas de Expansión

Una ranura de expansión es lo que conocemos como un "slot" (un espacio o apertura de manera literal) en la jerga computacional, y se refiere a los conectores disponibles en la placa madre de la computadora para conectar tarjetas adicionales.

Estas "tarjetas" o placas adicionales pueden tener diferentes funciones, como por ejemplo el permitir la conexión de tarjetas gráficas (aceleradores, por ejemplo para quienes gustan jugar), o periféricos como unidades de disco, impresoras. etc...

Existen diferentes tipos de ranuras de expansión, pero es estandar actual es el "bus" del tipo PCI (Peripheral Component Interconnect) o PCI Express. Cuando hablamos de lo que permite la conexión de las tarjetas, nos referimos al "bus" de la placa (cuya traducción sería "barra", tal como en la electrónica hablamos de la barra de tal o cual generador). Antiguamente se utilizaban otros estándares, más lentos, como el XT, ISA y VESA.

Las tarjetas de expansión son dispositivos con diversos circuitos integrados, y controladores que, insertadas en sus correspondientes ranuras de expansión, sirven para ampliar las capacidades de un ordenador. Las tarjetas de expansión más comunes sirven para añadir memoria, controladoras de unidad de disco, controladoras de vídeo, puertos serie o paralelo y dispositivos de módem internos. Por lo general, se suelen utilizar indistintamente los términos «placa» y «tarjeta» para referirse a todas las tarjetas de expansión.

En la actualidad las tarjetas suelen ser de tipo PCI, PCI Express o AGP. Como ejemplo de tarjetas que ya no se utilizan tenemos la de tipo Bus ISA.

Gracias al avance en la tecnología USB y a la integración de audio, video o red en la placa base, hoy en día son menos imprescindibles para tener un PC completamente funcional.